单核增生李斯特氏菌是一种人畜共患病的病原菌，可穿越宿主三道屏障，分别为肠道屏障，血脑屏障和胎盘屏障，引起人和动物的肠胃炎、脑膜炎、败血症和流产等。人畜感染后主要表现为败血症、脑膜炎和单核细胞增多。畜禽感染后的病死率高达52~100%，严重威胁着畜牧业的发展。对人类，特别是婴儿、妇女、老年人及免疫力低下者，很容易被感染，病死率高达30~40%，严重影响人类的健康。该菌在自然界中广泛存在，对理化因素抵抗力较强，不易被冻融，能耐受较高的渗透压，在4℃的环境中仍可生长繁殖。食品中存在的单核增生李斯特氏菌对人类的健康安全具有危险，我国将其列为21世纪对中国人卫生健康具有重大影响的12种病原微生物之一。

单核增生李斯特氏菌为革兰氏阳性短杆菌，大小约为0.4~0.5μm×1.0~2.0μm，直或稍弯，两端钝圆，常呈V字型排列；兼性厌氧、无芽孢，一般不形成荚膜，但在营养丰富的生长环境中可形成荚膜，陈旧培养物或粗糙菌落的菌体可呈丝状及革兰氏阴性，该菌有4根易脱落的周毛和1根端毛。

根据单核增生李斯特氏菌具有的菌体（O）抗原和鞭毛（H）抗原，可将该菌分为13个血清型，其中有8个为致病性血清型。该菌生长温度为1~45℃，最适温度为35~37℃，在pH中性至弱碱性（pH9.6）的条件下该菌生长良好，在pH3.8~4.4时能缓慢生长。该菌生长营养要求不高，在普通琼脂培养基中即可生长，在血琼脂培养基上生长良好。

单增李斯特氏菌在自然界中分布广泛，已知从不同的环境中都可分离得到该菌，包括腐烂的植物、土壤、动物饲料、污水等。单增李斯特氏菌广泛存在于食品原料和加工后的成品中，并能在食品的储藏过程中存活和迅速繁殖。易被该菌污染的食物主要有巴氏杀菌乳和奶酪（尤其是软成熟种类），肉（包括家禽）和肉制品，生鲜蔬菜，发酵型生鲜肉香肠，海产品和鱼肉食品。

单增李斯特氏菌可在禽畜肉和即食食品中生长繁殖，研究发现，此类食品中该菌的含菌量为10CFU/g~100CFU/g。单增李斯特氏菌可通过养殖场周围环境如土壤、水源等污染肉及肉制品的原料，生禽畜肉在加工、运输及储存过程中也易被单增李斯特氏菌污染，这就是熟肉制品和冷藏肉制品污染率高的主要原因。水产品中单增李斯特氏菌的分离率也相当高。健康奶牛是该菌的自然宿主，并且细菌能随牛奶一道分泌，粪便也是造成污染的重要原因。有人曾调查苏格兰160个牛奶生产商，其中25个（15%）检测结果呈阳性，但其含量很低约为1CFU/mL。有报道说1%-15%的奶酪制品可能被单增李斯特氏菌污染，大约0.5%~5%污染奶酪的含菌量为1000CFU/g。

    除了动物性食品，植物性食品也是单增李斯特氏菌的主要污染对象。首例单增李斯特氏菌引起的食源性疾病，就是因为食入了被该菌污染的卷心菜。被污染蔬菜的种类主要有番茄、芹菜、卷心菜等叶菜类蔬菜。蔬菜的污染除与运输、储存过程有关外，还与土壤和肥料中的含菌量有直接关系。因很多蔬菜被用于生食，无法杀灭附着在其表面的病原菌，因此易使人染病。